궤양성 대장염(Ulcerative Colitis, UC)은 대장 점막에 만성적인 염증이 발생하는 질환으로, 식습관이나 스트레스와 연관될 수 있지만 가장 중요한 원인은 면역계 이상으로 알려져 있습니다. 이 질환을 관리하는 데 가장 널리 사용되는 치료제가 바로 5-ASA(5-Aminosalicylic Acid, 5-아미노살리실산)입니다. 5-ASA는 염증을 직접적으로 억제해 증상을 완화하고 재발을 줄이는 역할을 합니다.
1. 5-ASA가 무엇인가?
5-ASA는 대장 점막에서 작용하는 항염증제입니다. '살리실산 계열'에 속하지만 일반 소염진통제(NSAIDs)와 달리 대장 점막에서 염증 관련 물질을 억제하는 데 특화되어 있습니다.
주요 역할은 다음과 같습니다.
- 대장 점막의 염증 억제
- 궤양성 대장염의 재발 방지
- 질병 악화 속도 완화
- 점막 치유促進 (mucosal healing)
2. 5-ASA는 어떻게 작용하는가?
5-ASA의 작용 기전은 다음과 같은 항염증 효과로 설명됩니다.
- COX 경로 억제: 염증을 일으키는 프로스타글란딘 생성 감소
- 리폭시게나제 억제: 류코트리엔과 같은 염증 매개 물질 생성 억제
- 활성산소 제거: 염증 부위에서 산화 스트레스 감소
- NF-κB 신호 억제: 염증 유발 유전자의 발현 축소
즉, 대장 점막에서 과도하게 활성화된 면역 반응을 진정시키는 역할을 한다고 이해하면 가장 쉽습니다.
3. 대표적인 5-ASA 약물 종류
약물의 성분은 모두 같지만, 장에서 약이 방출되는 방식과 제형에 따라 여러 제품이 있습니다.
- 메살라진(Mesalazine)
- 아사콜(Asacol)
- 펜타사(Pentasa)
- 메자반(Mezavan)
- 살로파제(Salofalk)
- 설파살라진(Sulfasalazine): 5-ASA + 설파피리딘이 결합된 초기형 약물
각 제품의 차이는 약이 대장의 어느 부위에서 방출되는가에 있습니다. 예를 들어 펜타사는 소장부터 천천히 방출되며, 아사콜은 대장 말단부에서 방출되는 식입니다.
4. 어떤 경우에 5-ASA가 사용되는가?
5-ASA는 다음과 같은 경우에 널리 처방됩니다.
- 경증~중등도 궤양성 대장염의 1차 치료
- 완화 유지 치료(재발 방지)
- 직장염(Proctitis): 좌약 또는 관장형 사용
- 좌측 대장염(Left-sided colitis): 경구약 + 관장 병용
염증 범위에 따라 경구제·관장제·좌약을 조합해서 사용하는 것이 치료 효과를 높입니다.
5. 5-ASA 복용 시 흔한 부작용
5-ASA는 전체 궤양성 대장염 치료제 중 가장 안전한 약물로 알려져 있지만, 다음과 같은 부작용이 드물게 나타날 수 있습니다.
- 두통, 메스꺼움
- 복부 불편감
- 피부 발진
- 신장 기능 변화(매우 드묾)
- 간 수치 변화
특히 5-ASA는 신장(콩팥) 기능에 영향을 줄 수 있어, 장기간 복용자는 정기적인 혈액검사(Cr, BUN 등) 확인이 필요합니다.
6. 설파살라진은 왜 요즘 잘 쓰지 않나?
설파살라진은 구형 5-ASA 제품으로 여전히 효과가 있지만, 다음과 같은 이유로 최근에는 선호도가 떨어집니다.
- 부작용이 상대적으로 많음(두통, 메스꺼움, 발진 등)
- 설파피리딘에 의해 위장 부작용 증가
- 피로, 두통 등 환자 불편감 ↑
하지만 비용이 저렴하고 효과가 확실해, 특정 환자에서는 여전히 처방됩니다.
7. 5-ASA가 효과가 없는 경우
궤양성 대장염이 중등도~중증으로 진행되면 5-ASA만으로는 증상을 조절하기 어렵습니다. 다음과 같은 경우 다른 약제로 넘어갑니다.
- 스테로이드가 필요한 수준으로 악화된 경우
- 장 점막 손상이 심한 경우
- 혈성 설사, 고열 등 심한 활동기
- 5-ASA를 충분히 사용했는데도 반응이 없는 경우
이때는 스테로이드, 면역억제제, 생물학적 제제(인플릭시맙 등), JAK 억제제로 치료 단계를 올리게 됩니다.
정리
5-ASA는 궤양성 대장염 치료의 기본입니다. 안전하고 효과가 좋은 약으로, 꾸준히 복용하면 염증을 줄이고 재발을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 질환의 단계와 염증 위치에 따라 다양한 제형을 선택할 수 있어 개인별 맞춤 치료가 가능합니다.
궤양성 대장염을 관리하려면 약물 복용뿐 아니라 정기적인 검진, 식습관 관리, 스트레스 조절도 중요합니다. 5-ASA는 질환의 진행을 늦추고 삶의 질을 향상시키는 핵심 치료제이므로, 꾸준하고 정확한 복용이 필요합니다.